SASKATCHEWAN

SASKATCHEWAN

SASKATCHEWAN, Canada

Bordée par l’Alberta à l’ouest et par le Manitoba à l’est, la Saskatchewan est située au cœur du Canada occidental intérieur, mais n’a pas réussi à tirer un avantage économique notable de sa position géographiquement centrale dans la région des Prairies. Le petit nombre des habitants de la province (988 928 lors du recensement de 1991), la régression quantitative constante de sa population et la situation de la Saskatchewan dans la région des Prairies et par rapport au Canada constituent des facteurs économiques et politiques importants qui appellent une explication géographique.

Les principales formes que revêt l’exploitation extensive de la terre sont l’agriculture et la forêt, forêt dont les produits occupent une place relativement mineure dans l’économie de la province. Cependant, pour l’économie de la Saskatchewan septentrionale, les industries forestières ont une grande importance, car elles utilisent une main-d’œuvre permanente dans une région où les offres d’emploi sont peu nombreuses.

Au sud de la forêt s’étend une zone de forêt-parc où des bouquets ou bluffs de trembles séparent des espaces herbacés. Celle-ci est remplacée vers le sud par la prairie à fétuque et par la prairie mixte, la zone la plus aride de la province se trouvant dans le sud-ouest de la Saskatchewan. C’est dans ces prairies, avec une extension dans la forêt de trembles et dans les bois mixtes du Sud, que s’est produit le développement agricole et que vivent 95 p. 100 de la population.

La Saskatchewan habitée est essentiellement une région d’agriculture industrielle caractérisée par de vastes exploitations agricoles. À l’intérieur de ce cadre, des différences notables dans l’utilisation de la terre, liées à des facteurs climatiques et autres, apparaissent. L’élevage prédomine dans les zones semi-arides et accidentées du Sud-Ouest; la culture des céréales, en particulier du blé, est caractéristique de la zone centre-sud; et une zone d’«agriculture mixte» correspond aux parties les plus humides de la région habitée.

L’irrigation, limitée essentiellement au Sud-Ouest, n’a guère joué de rôle dans l’agriculture de la Saskatchewan. Néanmoins, dans toutes les Prairies, des canalisations pallient l’insuffisance des ressources en eaux superficielles et souterraines dans de nombreuses régions.

L’agriculture est influencée par les climats, allant du semi-aride rigoureux au subhumide, par la faible importance du marché provincial et régional et par une forte dépendance à l’égard de marchés éloignés. Des plantes comme le blé de printemps, les avoines, l’orge et les graines oléagineuses sont cultivées de manière extensive. Il existe peu de possibilités de diversifier les cultures, sauf dans le cas d’un développement de l’industrie liée à l’élevage.

L’agriculture est la principale activité de la Saskatchewan, et le blé constitue l’essentiel des exportations. La mécanisation, en permettant de réduire considérablement la main-d’œuvre nécessaire, a contribué à assurer de bas prix de revient et à accélérer le dépeuplement des campagnes et la diminution du nombre des exploitations.

Cette zone agricole souffre non seulement des prix des transports vers les marchés extérieurs, mais également du lourd fardeau que représente le coût des transports intérieurs et des services.

Sur le plan économique, l’extraction minière vient après l’agriculture. Sauf le bouclier précambrien qui occupe le tiers nord, le sous-sol de la province est constitué de roches sédimentaires, et c’est de celles-ci, surtout au sud des provinces, que vient l’essentiel de la production minière, les combustibles fossiles en constituant la part principale. La production de lignite a débuté dans le sud-est de la Saskatchewan à la fin du XIX^e siècle. Mais, malgré de très bas coûts de production, le lignite a un marché très restreint, limité surtout à la Saskatchewan. Plus importante a été la production de pétrole et de gaz naturel. Les découvertes principales ont eu lieu dans les années 1950 et 1960. À la différence du charbon, on a pu exporter le pétrole d’une manière peu onéreuse, par pipeline, sur le marché du Canada central. Au cours des années 1950, on a reconnu les plus vastes gisements de potasse du monde dans le sud de la province. Un certain nombre de mines ont été mises en exploitation au cours des années 1960. La Saskatchewan produit aussi de petites quantités d’hélium et de sodium, ce dernier étant associé aux lacs d’«alcali» du Sud.

L’extraction de minéraux métalliques est liée à la présence de roches précambriennes dans la Saskatchewan septentrionale. Il s’agit surtout de cuivre, de zinc, de plomb et d’uranium, la plupart des exploitations se trouvant sur le côté est de la zone précambrienne ou au nord du lac Athabasca.

L’industrie joue un rôle relativement mineur dans l’économie de la province. La seule industrie importante est celle qui est liée à l’exportation, c’est-à-dire la conserverie de viande.

Malgré sa position au centre des Prairies, la Saskatchewan est menacée de perdre encore une partie des quelques fonctions industrielles et de services qu’elle possède, en particulier en ce qui concerne la vente en gros. La concentration économique est devenue telle que les industries et certaines fonctions de services qui lui sont liées ont été transférées, ou sont menacées de l’être, dans les grandes villes des Prairies ou même dans certains centres des États-Unis, comme c’est le cas pour l’équipement agricole.

La Saskatchewan est encore la plus rurale des provinces des Prairies, et il semble que, malgré la croissance de Regina, la capitale, et de Saskatoon (respectivement 179 200 et 186 100 hab. lors du recensement de 1991), la situation de la province doive aller en s’aggravant par rapport au reste des Prairies et à l’ensemble du Canada. La migration à l’extérieur de la province a caractérisé une grande partie de son histoire. Sa population vit principalement de l’agriculture, alors que le potentiel d’emplois fourni par l’industrie diminue et que la dépendance est générale à l’égard des exportations de matières premières.

Saskatchewan

(la) prov. du centre du Canada; 652 330 km²; 988 900 hab. (2,5 % de francophones); cap. Regina.

— Cette prov. des Prairies est une riche région agricole (sauf dans le N., forestier et lacustre) au climat continental. Le sous-sol est riche; les industries, diversifiées.

— La colonisation débuta au XVIIIe s., prit son essor après 1885 (achèvement de la voie ferrée transcontinentale).

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Saskatchewan

(la) riv. du Canada, tributaire du lac Winnipeg, formée par la réunion de la Saskatchewan du Nord (1 200 km) et de la Saskatchewan du Sud (880 km), nées dans les Rocheuses.

Encyclopédie Universelle. 2012.